UFRA aponta biocarvão e plantas nativas como solução para recuperar solos contaminados na Amazônia

Um projeto desenvolvido por pesquisadores da Universidade Federal Rural da Amazônia (UFRA) traz respostas promissoras para um dos grandes desafios ambientais da região Norte: a recuperação de solos contaminados por metais pesados como cádmio, cromo, cobre, zinco e arsênio, elementos altamente tóxicos à saúde humana e ao meio ambiente, frequentemente encontrados em áreas degradadas pela mineração e por lixões.

Coordenado pelo professor Cândido Ferreira Neto, o trabalho é conduzido por alunos e professores do Grupo de Pesquisa de Estudos da Biodiversidade de Plantas Superiores (EBPS) da UFRA e aposta em uma abordagem dupla e inovadora: o uso de biocarvão (biochar) e plantas fitorremediadoras para restaurar a vitalidade dos solos e promover reflorestamento com espécies amazônicas adaptadas.

Comum na dieta amazônica, o açaí gera grandes volumes de resíduos, especialmente os caroços, que não têm destino apropriado e frequentemente se tornam poluentes ambientais. Por meio de um processo chamado pirólise (a degradação térmica do material em altas temperaturas e ausência de oxigênio), os pesquisadores transformaram o caroço de açaí em biocarvão, mantendo suas propriedades físico-químicas essenciais à nutrição do solo.

Aplicado ao solo, o biocarvão atua como um filtro de metais pesados, adsorvendo essas substâncias e ajudando a corrigir a acidez do solo (pH), ao mesmo tempo em que libera macro e micronutrientes como nitrogênio, fósforo, magnésio, potássio e enxofre. O biocarvão também retém carbono, reduzindo sua emissão para a atmosfera, o que contribui no combate ao efeito estufa. “O biochar também retém carbono no solo, evitando que o gás carbônico alcance a atmosfera, o que contribui para evitar mais danos ao efeito estufa”, explica Ferreira.

A segunda frente do projeto envolve o uso de plantas nativas com capacidade fitorremediadora, ou seja, que absorvem metais pesados acumulando-os em suas raízes, troncos ou folhas, limpando gradualmente o solo. Espécies como ucuuba, mogno e palheteira já foram testadas com resultados promissores. As plantas de mogno resistiram bem a níveis tóxicos de cobre, enquanto a ucuuba apresentou tolerância significativa ao cádmio. A palheteira, por sua vez, demonstrou tolerância parcial e ainda será testada com outros metais.

A escolha das espécies segue critérios como tolerância a ambientes contaminados, capacidade de acumular metais e de translocar essas substâncias da raiz para a parte aérea. A interação entre o biocarvão e as plantas se mostrou positiva: o biochar reduz a disponibilidade dos metais no solo, o que permite que as plantas se desenvolvam melhor, mesmo em ambientes adversos. 

Além do papel ambiental, a pesquisa aponta benefícios concretos para a agricultura familiar na Amazônia. Os testes realizados com culturas como milho e jambú indicam que a aplicação de biocarvão melhora significativamente a fertilidade do solo, aumentando a produtividade. Segundo, o pesquisador, os solos amazônicos são naturalmente ácidos e pobres. Com o biocarvão, o pH é corrigido e ainda oferecemos nutrientes essenciais, reduzindo a necessidade de calagem e adubação química.

A propriedade do biocarvão de reter água também é um diferencial importante em períodos de estiagem, garantindo umidade e estabilidade hídrica às plantas em solos degradados.

O projeto, que conta com financiamento da Fundação Amazônia de Amparo a Estudos e Pesquisas (Fapespa) desde 2023, avança agora para testar novas espécies com potencial fitorremediador, como andira-uxi, pau-pretinho e tatapiririca, ampliando as possibilidades de recuperação de áreas críticas. A equipe também estuda a produção de biocarvão a partir de outros resíduos orgânicos, como ouriço e casca de castanha-do-pará, podas de árvores e casca de cacau, buscando formas sustentáveis de aplicação na produção de mudas, hortaliças e culturas como feijão e milho.