Parkinson pode estar subdiagnosticado no Brasil

Sintomas silenciosos, acesso desigual à saúde e diagnósticos tardios ajudam a explicar por que especialistas avaliam que a doença de Parkinson pode estar subnotificada no país, especialmente entre grupos socialmente mais vulneráveis.

Muito antes dos tremores que costumam marcar a imagem pública do Parkinson, a doença pode se manifestar por mudanças menos óbvias, como alterações no sono, perda de olfato, constipação intestinal persistente e até quadros de ansiedade ou depressão sem causa aparente. Como esses sinais ainda são frequentemente associados ao envelhecimento natural ou a outros problemas clínicos, muitos pacientes chegam tarde à investigação especializada.

Os dados nacionais mais recentes reforçam a hipótese de subdiagnóstico. Um estudo populacional conduzido pela coorte ELSI-Brasil, com quase 10 mil brasileiros de 50 anos ou mais, estimou que cerca de 0,8% dessa faixa etária vive com Parkinson. A pesquisa também apontou aumento expressivo da frequência com o avanço da idade e maior incidência de diagnóstico prévio entre homens em comparação às mulheres.

Para especialistas, no entanto, esses números podem não traduzir toda a dimensão do problema, já que parte das informações depende de confirmação médica anterior. Onde o acesso a consultas especializadas é mais restrito, a tendência é que muitos casos sequer entrem nas estatísticas.

A neurologista do Hospital Samaritano Paulista Margarete de Carvalho afirma que a compreensão restrita do Parkinson ainda contribui para atrasos no diagnóstico. A doença segue fortemente associada a sintomas motores, como tremor e rigidez, embora manifestações iniciais não motoras sejam frequentes e passem despercebidas tanto por pacientes quanto por profissionais de saúde.

Esse problema se intensifica em áreas marcadas por vulnerabilidade social e dificuldade de acesso ao sistema de saúde. Nesses contextos, sinais precoces tendem a ser subestimados, o que pode retardar a confirmação clínica e resultar em evolução menos favorável ao longo do tempo.

O Parkinson é uma condição neurológica crônica e progressiva relacionada à perda de neurônios produtores de dopamina. Segundo a Organização Mundial da Saúde, mais de 8,5 milhões de pessoas convivem com a enfermidade no mundo, contingente que cresce à medida que a população envelhece.

Embora estudos internacionais indiquem prevalência maior entre homens, a literatura científica ainda apresenta lacunas importantes sobre os efeitos da desigualdade racial e social no percurso da doença, especialmente em países de renda média como o Brasil. Pesquisas sugerem que escolaridade, renda e disponibilidade de atendimento especializado influenciam desde o reconhecimento inicial dos sintomas até a continuidade do tratamento.

Outro obstáculo está no perfil dos primeiros sintomas. Além da perda de olfato e dos distúrbios do sono, podem surgir movimentos bruscos durante sonhos, alterações intestinais persistentes e mudanças emocionais. Já entre os sinais motores iniciais aparecem tremor em repouso nas mãos ou pernas, letra progressivamente menor, redução do balanço de um braço ao caminhar e diminuição da expressão facial. A banalização desses indícios ainda é frequente.

O diagnóstico da doença é clínico e depende da avaliação de um neurologista, já que não existe exame único capaz de confirmar o quadro. Por isso, médicos recomendam procurar atendimento quando sintomas persistentes começam a interferir na rotina ou surgem de forma combinada.

Na maioria dos casos, o Parkinson não está ligado à hereditariedade. Investigações genéticas costumam ser reservadas a situações específicas, como início muito precoce ou histórico familiar importante, funcionando como apoio complementar à análise clínica.

Embora ainda não haja cura, o tratamento pode controlar sintomas e preservar autonomia por longos períodos, sobretudo quando iniciado cedo. Medicamentos, fisioterapia e acompanhamento multidisciplinar costumam integrar a estratégia terapêutica.