Estudo da Ufopa identifica metais tóxicos em peixes do oeste do Pará

Uma pesquisa conduzida pela Universidade Federal do Oeste do Pará (Ufopa) que analisou espécies amplamente presentes na dieta local, identificou a presença de elementos como mercúrio, arsênio, cádmio e chumbo, metais tóxicos com impactos que variam conforme o padrão de consumo.

O estudo foi realizado em Faro, Juruti, Santarém e Oriximiná, no Baixo Amazonas, além de Itaituba, no sudoeste do estado. A investigação partiu de uma comparação entre dois perfis alimentares distintos: o consumo médio nacional, estimado em 24 gramas de peixe por pessoa por dia, e o cenário amazônico, onde a ingestão pode chegar a 462 gramas diárias, especialmente em comunidades ribeirinhas, onde o pescado é a principal fonte de proteína.

A diferença entre esses padrões altera significativamente o risco associado à exposição aos contaminantes. Enquanto os níveis observados no consumo médio brasileiro indicam, em geral, baixo risco, o cenário amazônico revela situações em que a ingestão contínua pode representar ameaça à saúde ao longo da vida.

Seis espécies foram avaliadas, divididas entre predadoras (tucunaré, surubim-pintado, pirarucu e piranha) e não predadoras (aracu e acari). A escolha considerou a ampla presença desses peixes nas áreas analisadas e sua relevância no consumo regional.

Os resultados apontam que os peixes carnívoros concentram maiores níveis de mercúrio, substância associada a danos neurológicos. “Altas concentrações de mercúrio se encontram nos peixes predadores, como o tucunaré, a piranha, o surubim-pintado e o pirarucu. Nos peixes não predadores (aracu e acari) foram observadas concentrações elevadas de arsênio, possivelmente associadas à exposição ao sedimento”, explicou o pesquisador Fábio Albuquerque, doutor em Ciências Ambientais e colaborador do Programa de Pós-Graduação em Sociedade, Natureza e Desenvolvimento (PPGSND).

Em parte das amostras analisadas, o arsênio também foi associado a risco potencial de câncer. No recorte amazônico, o consumo de determinadas espécies, como acari e pirarucu, em municípios como Faro, Juruti e Santarém, apresentou níveis considerados inaceitáveis para populações com alta ingestão de pescado.

Apesar dos achados, o estudo não classifica os peixes como impróprios para consumo. A interpretação dos dados leva em conta a variação entre espécies e locais, indicando que há casos com concentrações abaixo de limites críticos. Ainda assim, o alerta recai sobre a tendência de agravamento associada à degradação ambiental. “Vale ressaltar que os metais pesados ocorrem naturalmente nos ecossistemas, mas as atividades antrópicas como mineração, desmatamento, queimadas, entre outras, vai favorecer o aumento das concentrações de metais que chegam aos organismos aquáticos”, destacou Albuquerque.

O cenário analisado reflete transformações recentes na região. Em Itaituba, a intensificação do garimpo – em grande parte ilegal, é preciso ressaltar – ampliou a liberação de mercúrio nos rios, impulsionada pela adoção de equipamentos mais pesados e por uma dinâmica mais industrializada da atividade. Já em Oriximiná e Juruti, a exploração de bauxita, instalada desde 1969 e 2009, respectivamente, produz resíduos conhecidos como lama vermelha, material de alta alcalinidade que pode carregar metais pesados e alterar as características do solo e da água.

Mesmo municípios sem atividade mineradora direta, como Santarém, acabam impactados pelo transporte de sedimentos pelos rios Tapajós e Amazonas, que recebem influência das áreas de extração. Em Faro, embora não haja conexão direta com essas águas, fatores como expansão agrícola, desmatamento, queimadas e exploração ilegal de madeira configuram um ambiente de pressão ambiental semelhante.

A pesquisa também aponta a rápida mudança no uso do solo no oeste do estado, com a substituição de práticas agrícolas tradicionais por um modelo mecanizado voltado à produção de milho e soja. A área plantada com soja saltou de 25 hectares, em 2001, para 122 mil hectares em 2024, fazendo da região como nova fronteira agrícola.

Esse conjunto de atividades contribui para a liberação de mercúrio naturalmente presente nos solos. A remoção da vegetação e a perturbação do terreno intensificam processos erosivos, aumentando a disponibilidade do metal nos ecossistemas aquáticos e, consequentemente, sua incorporação na cadeia alimentar.

O estudo defende a necessidade de revisão dos parâmetros utilizados para avaliar riscos à saúde na Amazônia. As diretrizes nacionais, baseadas em médias de consumo mais baixas, não refletem a realidade de populações que dependem fortemente do pescado. A pesquisa indica que esse descompasso pode subestimar os efeitos da exposição contínua a contaminantes.

Além de fornecer dados sobre riscos carcinogênicos e não carcinogênicos associados aos metais analisados, o trabalho destaca a urgência de políticas específicas de monitoramento ambiental e saúde pública voltadas a essas comunidades.

A pesquisa foi desenvolvida por Fábio Albuquerque e pelo professor Antonio Minervino, ambos vinculados ao Laboratório de Sanidade Animal (Larsana) da Ufopa, em parceria com a Universidade de Santiago de Compostela. Os resultados foram publicados em periódico científico internacional e o artigo pode ser lido aqui.

Foto em destaque: Prof. Fábio Albuquerque (Ascom Ufopa)